Conferencia a cargo del historiador y escritor Francisco José Gómez
Noticia ABC
En el Museo del Cerrato, una Virgen sonríe en una talla de madera. Es la Virgen de Revilla, la patrona de Baltanás, que cuenta con gran devoción en la capital de la comarca palentina de El Cerrato. Pocos saben, sin embargo, que esta imagen de unos 60 centímetros de altura es la «figurita» de belén más antigua que se conserva en España.
«Es de finales del siglo XIII, de apenas 70 años después del milagro de Greccio», destaca el historiador Francisco José Gómez, refiriéndose al Nacimiento que representó San Francisco de Asís en esa población italiana en la Navidad de 1223. Los franciscanos y las clarisas extendieron la costumbre del belén, que no tardó en llegar a España.
Aunque el belén completo más antiguo es un nacimiento de origen italiano del s. XV que se conserva en el Hospital de la Sangre de Palma de Mallorca, «para estas fechas, hacía mucho que en España se conocían los belenes», indica el autor de la «Breve historia de la Navidad» (Nowtilus).
De aquellos primeros belenes, sin embargo, «tan solo nos quedan algunas piezas sueltas» y de ellas «la más antigua de todas» es la imagen de la Virgen con el Niño de Baltanás, que durante siglos formó parte de una Huida a Egipto.
«Se piensa que una figura de belén es pequeña, pero las primeras eran de tamaño grande y pertenecían a belenes de conventos y parroquias», explica Gómez mientras recuerda, por ejemplo, la Adoración de los Reyes Magos de la localidad burgalesa de Melgar de Fernamental de finales del s.XV-principios del XVI.
La figura de Baltanás «es una Huida a Egipto de una época en la que solo se hacen para las iglesias Vírgenes y Cristos, además es una figura exenta, móvil, que no se colocaba en ningún retablo… tuvo que formar parte de un belén», subraya el historiador.
¿Y qué fue del resto de las piezas? «Se han perdido», se lamenta Gómez citando los daños al patrimonio durante la Guerra de la Independencia y la pérdida de piezas con las desamortizaciones.
El robo de 1981
También la Huida a Egipto estuvo a punto de desaparecer para siempre la noche del 9 de septiembre de 1981. De hecho, parte de la pieza nunca se ha encontrado y se teme que fuera destruida.
El comisario baltanasiego Carlos Lobato Masa, actual jefe de la División de Formación y Perfeccionamiento de la Policía Nacional, recuerda bien aquella noche. «Fue en plenas fiestas del pueblo (el 8 de septiembre es la festividad de la Virgen de Revilla). Yo estaba allí. Recuerdo que mi madre me despertó para decirme que habían robado en la ermita», relata Lobato Masa, que por entonces formaba parte de la brigada de Investigación Criminal.
Los ladrones «abrieron la puerta de la iglesia con una palanca y se llevaron a la patrona y algunos efectos de poco valor», continúa el comisario. Fue hacia las cinco de la mañana. Los saqueadores tenían un coche esperando fuera, que fue visto por dos jóvenes de la localidad, que llegaron a tomar nota de la matrícula (resultó ser una placa robada en Gerona). Al ser descubiertos, los «chorizos» se precipitaron en su huida dejando abandonadas en la puerta de la iglesia unas tablas y una corona. Esa misma noche habían robado también una imagen de Santa Ana en Reinoso de Cerrato, una población cercana………